近代以来，经济和科学技术的迅猛发展，为人类创造了巨大的财富，同时，人类对地球资源的消耗和环境的破坏，导致全球性生态环境问题的日益突出，特别是全球气候变暖、水资源匮乏与污染、生物多样性锐减、土地荒漠化等重大生态环境问题，不仅影响全球经济、社会的可持续发展，而且以越来越快的速度腐蚀着人类生存的基础。
     中国政府一贯重视生态环境建设，在科学研究、政策制定和行动落实等层面动员和集聚了大量社会资源致力于中国和全球生态环境的研究和保护。作为技术保障措施之一，中国逐步建立了气象、资源、环境和海洋等地球观测卫星及其应用系统，并在相关学科领域规划了一系列科学研究和技术开发项目，地球观测技术能力有了很大提高，在环境、资源和减灾等的数据获取和信息提取以及分析方面取得了阶段性成果。同时，通过地球观测组织（Group on Earth Observations，GEO）合作平台，中国与国际社会共享其全球生态环境遥感监测数据和相关的信息产品。
     2012年召开的中国共产党第十八次全国代表大会明确指出，生态文明建设是中国特色社会主义理论体系和中国特色社会主义事业“五位一体”总体布局的重要组成部分。为了保障生态文明和美丽中国的成功建设，满足国际社会共同关注地球家园、积极应对全球变化的需要，科学技术部充分发挥中国参加GEO建立的部际协调机制的作用，依托现有项目资源，协同多个研究团队，自2012年2月启动“全球生态环境遥感监测年报”工作。该工作以服务于生态文明建设为目标，结合需求，发挥遥感技术优势，利用地球观测技术在全球和区域尺度上对生态环境因子进行年度动态监测，编制全球及区域生态环境综合报告和科学技术报告（含数据集），并建立年度报告发布制度，为政府及公众提供稳定的信息服务。
     科学技术部国家遥感中心按照“部门协同、内外结合、成果集成、数据共享、国际合作”的基本思路，对生态环境遥感监测工作进行了总体部署，制定了相应的实施计划，每年将选择不同的生态环境因子，开展全球生态环境遥感监测研究，发布年度报告。2012年度首次开展全球生态环境遥感监测工作，并发布了《全球生态环境遥感监测2012年度报告》。该报告依托国家高技术研究发展计划（863计划）地球观测与导航技术领域的相关研究成果，利用不同尺度的遥感影像数据，形成了反映全球1982~2011年30年植被生长状况的叶面积指数遥感监测数据集、全球2010年陆表水域数据集和全球典型湖泊2001-2011年的连续监测结果。
     全球生态环境遥感监测与分析报告是一项长期而艰巨的任务，本次年报仅仅是一个开始。今后将加强对现有数据产品的验证与完善，进一步开展对多个全球生态环境因子遥感监测与更新，致力于为各国政府、研究机构和国际组织的环境问题研究和制定环境政策提供依据，同时也为全世界关注环境问题的团体与个人提供新的全球视角和工具。